 Comprendre le passé pour mieux préparer l'avenir... Une étude publiée le 22 mai 2013 dans la revue Nature montre qu'un bébé Néandertalien a pu commencer à être sevrés à partir de 7 mois. Ce résultat ce base sur une nouvelle méthode développée par l'équipe de Manish Arora (École de Médecine de Mont Sinaï, New York) qui vise à analyser au microscope et chimiquement les modifications de concentration de baryum (Ba), dans l'émail des dents. En effet en se développant, les dents forment des stries comme celles qu'on retrouve à l'intérieur des troncs d'arbres. Dans chaque stries des éléments de l'air ou des aliments que nous ou que les animaux consomment, sont incorporés et stockés comme évidemment le calcium, le fluor ou le phosphore et aussi des métaux comme le plomb ou le baryum. Les chercheurs ont alors comparés des dents de macaques et des dents d'enfants en fonction de leur alimentation. Ils ont pu montrer que la distribution du baryum de l'émail dentaire reflète les changements de régime alimentaire avec le début de l'allaitement, le sevrage et les débuts de la diversification alimentaire. Pour résumer le baryum est dans un premier temps faible dans les dents puisque le placenta va le filtrer puis la concentration en baryum va augmenter dans l'émail lorsque l'allaitement va débuter puis diminue lors de la diversification alimentaire. Les chercheurs ont alors analysés une molaire d'un enfant néandertalien, Scladina Neanderthal, un enfant du milieu du Paléolithique fossilisé découvert en Belgique. Le niveau de baryum dans cette molaire a alors permis de dire que l'enfant avait été allaité exclusivement pendant 7 mois puis jusqu'à ses 14 mois d'autres aliments étaient venus supplémenter le lait maternel puis l'allaitement maternel avait été brutalement arrêté. Cette intéruption du sevrage peut être due a une séparation de la mère et de l'enfant ou que la mère soit à nouveau enceinte. Dans tous les cas cette étude n'a été menée que sur un seul individu et d'autres dents doivent être analysées avant de conclure quand à la durée de l'allaitement et au début de la diversification alimentaire chez les bébés néandertaliens. Affaire à suivre ...
Source: C. Austin, T. M. Smith, A Bradman, K. Hinde, R. Joannes-Boyau, D. Bishop, D. J. Hare, P. Doble, B. Eskenazi et M. Arora (2013) Barium distributions in teeth reveal early-life dietary transitions in primates Nature letter doi:10.1038/nature12169 |
Une réponse à Bébés néandertaliens : peut-être sevrés vers 7 mois